MELLAN RADERNA

I antikvariatsbranchen vill samlarna ha böckerna rena. Det har hänt att jag suttit och suddat ut snirkliga anteckningar från 1800-talets mitt från marginalerna i femhundra-punds verk, vikit ut tidigare läsares hundöron och tömt sidorna på slumpmässiga lämningar som kommit att ligga orörda i århundraden; torkade blommor, artiklar på gulnat tidningspapper (som är ökänt för att för att få boksidorna att missfärgas), fotografier och hårlockar.
Men ibland är det just anteckningarna i marginalerna som gör en i övrigt ganska intetsägande titel intressant. Just genom en tidigare läsares understyckningar får en ganska torr text en brinnande undertext och textens för länge sedan utdaterade information ges nya andetag när den ursprunglige läsarens ögon finns markerade mellan raderna.
Så ramlade jag över ett ex av Heinemann's Our Sex Life - A Guide and Counsellor for Everyone, i vinröda tummade tygband med titeln präglad i billigt bruntonat guld på ryggen. Det är ett standardverk från 1939, med all sannolikhet återpublicerat och uppdaterat årligen, med ett genomgående androcentriskt perspektiv och de standardmässiga kapitlen om pervesioner och äktenskap. Givetvis är vad som utelämnats så mycket mer intressant än vad som inkluderats. Men medan jag bläddrade igenom de bruntonade arken på jakt efter underhållande missuppfattningar och chauvinistiska antaganden var det de mycket spridda och ömt perfekta understrykningarna i blek blyerts som fångade mitt intresse. De började på halvvägs in i boken, efter de sedvanliga kapitlen kring kroppen och könsorganens konstruktion och de trevande kapitlen kring uppväxt och ungdom, under kapitlet The Sexual Intercourse, en mycket ingående mekanisk stegvis guide till kärlekskonsten: the love-play, courtship, excitation, the caress, the kiss, the female breast and nipple...etc. Här hade vår blygsamme läsare mycket noggrannt och sparsamt strukit under vissa förvånansväckande nyckelelement ("The kiss will in the woman excite...", "to stimulate the breast and nipples, start by carressing..."
Det finns inget namn på försättsbladet och ingen indikation om vår tidigare läsares ålder och (om väljer att inte vara förmätna) egentligen inte heller dess kön och de följande två hundra sidorna är blanka och i viss mån osprättade. Däremot finns en helt underbar polarisering i den enda rad som lika minutiöst strukits under framemot slutet av boken, i kapitlet så ödmjukt betitlat The Solution to the Love Problem: Female Frigidity. "Sexual dysfunction in women may involve a reduction in sex drive and a difficulty becoming aroused..."
Så kan tre mycket blygsamma understryckningar summera ett liv och för evigt förändra innebörden i trehundra sidor daterad sexualundervisning.